年最早出自农业，在古时候人们把谷的生长周期称为年，起源于周朝，到西汉才正式固定下来，然后延续至今年的由来还有个传说，据说“年”是一种凶兽，危害民间，后来人们为了赶走“年”，采取放鞭炮穿红衣服敲锣打鼓贴红对联等方式，这些由此演变成过年的习俗。
年兽又称年，古代汉族神话传说中的恶兽相传古时候每到年末的午夜，年兽就会进攻村子，凡被年兽占领的村子都遭受到残酷的大屠杀，头上的椅角就是屠杀武器屠杀结束后，年兽会吃掉所有人的头领为了防止有人诈尸或侥幸逃脱，年兽假装离开村子后折回来屠杀幸存者，甚至让村子发生剧烈的晃动就连婴儿。
八十岁称为杖朝之年，九十岁称为鲐背之年，一百岁称为期颐之年老人称谓 50岁杖家之年 60岁杖乡之年 70岁杖国之年 80岁杖朝之年 斑白老人老年人头发斑白，因代指老人暮齿晚年，暮年暖寿旧俗在过生日的前一天，家里的人和关系较近的亲友来祝寿万寿大寿，高寿之意。
以年为单位，是因为一年是四季变化的一个周期 月是月相变化的周期，日是地球自转的周期 这些周期规律很强，便于计量，所以以年，月，日当单位计算时间。
